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Luigi Solbiati, Busto Arsizio, Varèse, Italie, 1952.
Professeur de radiologie à l’Université Humanitas (Rozzano – Milan) et radiologue interventionnel consultant à l’Hôpital de Recherche Humanitas.
La recherche révèle de nouveaux moyens éventuels au médecin, qui souligne les limites de l’utilité de la recherche. Les procédures sont alors réorganisées et les intuitions susceptibles de devenir scientifiques sont testées. Vers une médecine de moins en moins invasive.
Fils de médecin, passionné de photographie et de cinéma et ayant choisi la radiologie (alors très balbutiante) comme spécialité, j’ai choisi de suivre le même chemin pour la même raison : la passion des images. J’ai adoré l’idée de pouvoir voir ce que l’œil ne pouvait pas voir à l’intérieur du corps humain et d’essayer de corréler ces images aux antécédents médicaux et aux données cliniques de chaque patient. Moi aussi, j’ai choisi de devenir radiologue (ou plutôt spécialiste en imagerie diagnostique) avant même d’avoir terminé mes études de médecine. En quelques années, avant l’université, j’ai commencé à aider mon père et les techniciens en radiologie à développer et à fixer les rayons X dans la chambre noire (les processeurs automatiques de films n’existaient pas encore) à expérimenter personnellement l’évolution la plus incroyablement rapide et la plus fantastique de l’imagerie diagnostique, probablement la spécialité médicale qui a connu la plus grande évolution au cours des 50 dernières années, rendue possible grâce à la technologie et – plus encore – l’introduction de l’ordinateur.
Je fais référence à la naissance et au développement fulgurant des trois méthodes de diagnostic qui ont révolutionné l’art de « regarder à l’intérieur du corps » : l’échographie, la tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique. Pour toutes les trois – grâce aux progrès technologiques croissants et à l’amélioration continue de la qualité des images grâce à une interaction et une comparaison constantes entre radiologues, ingénieurs et techniciens – il y a eu une « simplification » progressive de l’obtention des images, dans un laps de temps de plus en plus court et avec moins de besoins de « collaboration » des patients. Il est facile de se rappeler que les premiers échographes manuels nécessitaient 10 à 12 minutes et une parfaite coopération du patient pour obtenir une étude adéquate du foie, alors qu’aujourd’hui une ou deux minutes suffisent amplement, même chez des patients peu coopératifs. Ou comment le temps nécessaire à une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen est passé de quelques minutes à 3 ou 4 secondes pour tout type de patient, ou à moins de 2 secondes pour un examen du cœur. L’une des principales complexités résolues par la technologie était la compression de l’espace et du temps.
S’il est vrai que les technologies d’imagerie actuelles permettent de révéler des détails de plus en plus précis, il est également vrai qu’à la fin de chaque acte diagnostique, un rapport doit être rédigé par un radiologue, responsable du diagnostic.
L’acte médical restera toujours la base de toute action concernant le patient. La machine fait des suggestions et affiche un univers d’options, mais c’est toujours une personne qui valide la prochaine action médicale entreprise sur une autre personne. Le médecin possède une expertise et une sensibilité au contexte qui vont au-delà des données, même avec l’aide de la technologie. La précision du recueil des antécédents du patient (souvent déclencheur d’éléments émotionnels qui doivent être savamment gérés) et la comparaison avec les données et les résultats des procédures réalisées par d’autres spécialistes sont des éléments que seul le médecin peut gérer. Cependant, cela ne permettra peut-être même pas au meilleur radiologue de visualiser, décrire et interpréter les éléments désormais révélés par une technologie de plus en plus sophistiquée. La prise de conscience de ces limites et, en parallèle, l’incroyable développement des technologies de l’information, ont conduit à l’introduction de l’Intelligence Artificielle (IA) dans la pratique clinique, dont le principal avantage est de mettre à notre disposition des bibliothèques de cas extrêmement importantes. L’énorme volume d’informations pouvant être traitées permet des simulations croisées et une meilleure mise en évidence des éléments de différence par rapport aux images considérées comme normales, facilitant l’identification de pathologies de visualisation incertaine même aux radiologues expérimentés, et leur fournissant une aide précieuse dans la formulation du diagnostic.
L’IA dispose aujourd’hui d’importantes applications cliniques en mammographie, radiographie directe et tomodensitométrie du thorax, ainsi qu’en échographie des tissus superficiels (thyroïde et sein notamment), et nous ouvrira bientôt de nouvelles applications intéressantes.
Une nouvelle fois, quel est l’objectif de l’IA ? Simplifier. La principale limitation à l’expansion de ces bibliothèques réside dans la complexité des réglementations en vigueur dans divers pays en matière de vie privée du patient compliquant la circulation des images diagnostiques. Simplifier ces réglementations permettrait à l’IA de se développer de manière significative.
L’accompagnement du médecin non seulement dans l’observation du problème, mais aussi dans son traitement, en guidant les aiguilles, les cathéters et autres mini-instruments à l’intérieur du corps pour effectuer des interventions précises « sous couvert », sans recourir à des ouvertures chirurgicales est une autre étape fantastique rendue possible grâce au progrès technologique. L’avenir de la médecine envisage un corps de moins en moins violé, tant pour le diagnostic que pour le traitement. Lorsqu’en 1982, à l’hôpital Busto Arsizio, nous avons pensé à injecter une petite quantité d’alcool déshydraté dans un gros adénome parathyroïdien du cou d’un patient jugé inopérable pour tenter d’obtenir une sclérose des vaisseaux sanguins de la masse, nous n’avons certainement pas pensé qu’une intervention apparemment « simple », rendue possible grâce à l’échographie en temps réel et au contrôle visuel précis de la position de l’aiguille à l’intérieur du corps, ouvrirait la voie à des thérapies mini-invasives. Nous avons simplement suivi la voie empruntée des années plus tôt par nos collègues angiologues, qui injectaient le même type d’alcool dans les varices pour obtenir la sclérose sans recourir à la chirurgie.
L’idée gagnante a été d’appliquer le même traitement à l’intérieur d’une tumeur, en contrôlant progressivement l’effet sur le tissu cible. Lorsque, peu après, le Dr Livraghi de l’hôpital Vimercate envisage d’utiliser le même traitement mini-invasif pour les hépatocarcinomes chez les patients cirrhotiques – pathologies à forte récidive locale chez des sujets très délicats – il fonde le quatrième pilier de l’oncologie, l’oncologie interventionnelle, qui s’est elle-même imposée aux côtés de la thérapie médicale, chirurgicale et radiologique. Une fois de plus, la simplicité, associée au développement de la technologie, a prouvé son efficacité. Aujourd’hui, les thérapies mini-invasives occupent des espaces thérapeutiques encore plus vastes, grâce à des méthodes de plus en plus raffinées et performantes (radiofréquence, micro-ondes, laser, cryothérapie, chimioembolisation, radioembolisation…) conduites par des technologies de guidage de plus en plus précises.
Esaote a véritablement joué un rôle de leader absolu dans ce domaine, en tant que première entreprise au monde à croire en la fusion dans la salle interventionnelle d’une méthode en temps réel, l’échographie, avec des méthodes d’exploration statiques et larges précédemment capturées (CT, imagerie par résonance magnétique - IRM, CT-PET) afin d’atteindre précisément des cibles partiellement ou pas visualisables par échographie, puis de procéder à leur traitement mini-invasif. Il existe cependant des situations de pathologie dans des organes non visibles à l’échographie (poumon, os, etc.) ou chez des patients inadaptés à la fusion d’images. Pour ceux-ci, le guidage des thérapies mini-invasives ne peut être effectué qu’à l’aide de la tomodensitométrie, ce qui entraîne une exposition importante aux radiations, non pas tant pour le patient que pour les opérateurs qui doivent fréquemment effectuer ces interventions.
Ces situations trouvent également une solution simple sous la forme de la réalité augmentée, c’est-à-dire la superposition précise et en temps réel de la réalité physique avec la réalité virtuelle, préalablement obtenue grâce à des examens CT ou IRM, et observée à travers des lunettes qui offrent à l’opérateur une visualisation en 3D des organes et des cibles. En outre, en reliant les lunettes de l’opérateur à des moniteurs externes, qui peuvent se trouver dans la même salle d’examen ou à de plus grandes distances, les étudiants, les internes et le personnel subalterne pourront observer l’investigation avec autant de précision qu’ils le feraient s’ils étaient du côté de l’opérateur.
En conclusion, l’intégration de plus en plus sophistiquée des expériences médicales et de recherche de différentes parties du monde crée de manière exponentielle des opportunités permettant d’avoir une vision plus large et de trouver des solutions qui simplifieront la vie des médecins et des patients. La recherche technologique nous permet de révéler beaucoup de choses sur le corps humain et son fonctionnement, de nous faire prendre de plus en plus conscience que nous pouvons augmenter notre potentiel d’action et de repenser les interventions pour qu’elles soient de moins en moins invasives. L’opportunité est ainsi créée d’imaginer de nouvelles trajectoires, nous offrant l’espace (tant en termes de temps que psychologiquement) pour évaluer des alternatives, y compris en cas d’urgence, et pour tester notre intuition, même en dehors des sentiers battus.
